CLEVELAND – Les Gardiens de Cleveland ne frappent pas beaucoup de coups de circuit, mais ils sont un fléau pour les lanceurs adverses. Ils établissent de nombreuses connexions et rendent les sites difficiles. Ainsi, lorsqu’ils sont entrés en fin de neuvième manche samedi dans le troisième match de cette série de cinq divisions de la Ligue américaine, derrière les Yankees de deux points, ils ont fait ce qu’ils ont fait de mieux.
Après cinq simples, dont trois bloops, les Yankees ont quitté le terrain sous le choc alors que Progressive Field scandait. Avec deux retraits, le voltigeur droit Oscar Gonzalez – la recrue qui sort sur la chanson thème de l’émission télévisée pour enfants « SpongeBob SquarePants » – était le héros des Guardians pour la troisième fois en cinq matchs cette post-saison.
Avec un simple au milieu, Gonzalez a produit deux points pour donner une avance de 6-5 aux Yankees. Du long hiver.
Ce sera le premier voyage des Gardiens à l’ALCS depuis 2016 et pourrait être l’apparition la plus surprenante de l’histoire de l’équipe. Les Guardians et AL Central, qui ont remporté 92 matchs en saison régulière, A utilisé 17 recrues cette annéeÉtablissez le record de la ligue majeure pour la plupart des recrues d’une équipe gagnante de division ou de ligue.
« Quand j’écoute la chanson, je chante et je m’amuse », a déclaré Gonzalez, qui a grandi en aimant Bob l’éponge en République dominicaine, à propos de sa musique d’ambiance, qu’il trouve apaisante. « Je sais que je suis grand, mais je suis un enfant à l’intérieur. »
Dans le meilleur des trois jokers, les Guardians ont balayé les Rays de Tampa Bay avec un home run de Gonzalez en 15e manche lors d’une victoire 1-0 dans le match 2. Dans le match 2 de la ronde, Gonzalez a réussi un simple de 10e manche dans une victoire de 4-2 contre les Yankees. Et dans le match 3, Gonzalez a décroché son troisième coup sûr des séries éliminatoires, égalant le cogneur du Temple de la renommée David Ortiz pour le plus de coups sûrs en une seule saison.
« C’est incroyable », a déclaré Gonzalez. « C’est un gros droitier coquelicot en ce moment », a déclaré le receveur des Guardians Austin Hedges. C’est Bob l’éponge. C’est notre homme. »
Les Yankees, vainqueurs de l’AL East et de 99 matchs de saison régulière, font maintenant face à l’élimination. Leur saison se résume à Gerrit Cole, qui a battu Cleveland dans le match 1 et devrait prendre le monticule dans le match 4 dimanche.
« Une décision audacieuse, mais nous devons nous en remettre », a déclaré le manager des Yankees Aaron Boone. « Maintenant, nous sommes évidemment contre, mais j’aime toujours nos chances. »
Le contraste frappant dans les styles de jeu des équipes était visible dans cette série, mais surtout samedi. Les Yankees ont marqué tous leurs points avec trois circuits et un total de cinq coups sûrs. Les Gardiens, quant à eux, ont amassé 15 coups sûrs, dont 13 en simple et aucun par-dessus la clôture. « Croyez-moi, j’aurais aimé qu’une de ces balles soit sortie », a déclaré le manager des Guardians, Terry Francona.
« C’est comme ça que nous gagnons des matchs », a déclaré Hedges. « Nous n’avons pas besoin de sortir et de battre les équipes 10-1 à chaque match. Nous devons moudre, nous devons lancer, nous devons jouer la défense et frapper au bon moment.
Le voltigeur gauche des Guardians, Steven Kwan, qui faisait partie du rallye de la neuvième manche, a déclaré: «Le voir fonctionner et voir la victoire est vraiment gratifiant pour le match. Cela montre que nous n’allons changer notre style de jeu pour personne.
Menés par Guan et cette approche, les Guardians ont rapidement pris une avance de 2-0 contre le partant des Yankees, Luis Severino. Mais alors que Severino s’installait, la formation des Yankees s’est réchauffée.
Après avoir produit l’une des plus grandes saisons offensives de l’histoire du baseball et établi un record AL avec 62 circuits, le voltigeur droit des Yankees Aaron Judge est entré en séries éliminatoires avec de grandes attentes. Mais lors des deux premiers matchs de la série, les Gardiens l’ont battu durement et Judge a raté certains des lancers qu’il frappe normalement fort. Lors de sa première présence au bâton dans le match 3, Judge était à 0 en 9 avec huit retraits au bâton.
Tout a changé avec un swing puissant en troisième manche. Avec l’utilitaire recrue Osvaldo Cabrera au deuxième but après un doublé, le juge a envoyé au lanceur partant des Guardians Tristan McKenzie un lancer de 449 pieds au champ central profond pour égaliser le score à 2.
Les Yankees se sont à nouveau appuyés sur la puissance pour prendre les devants. Après un simple par le voltigeur central Harrison Bader , Cabrera a lancé un ballon dans les sièges du champ droit pour donner aux Yankees une avance de 4–2.
Après que Severino ait eu des ennuis en sixième manche, Bader a récupéré le point après que le releveur Lou Trevino ait marqué un point pour réduire le déficit des Guardians à 4-3. Il a frappé son deuxième coup de circuit de la séquence au septième.
Mais cela s’est rapidement évaporé à la neuvième manche lorsque les Gardiens ont épuisé un autre enclos des Yankees qui avait été décimé par les blessures toute l’année. Boone a fait venir Clark Schmidt au lieu de Clay Holmes lorsque le releveur des Yankees Vandy Peralta, dans sa troisième manche de travail, a craché des simples bloop au voltigeur central Miles Straw et Quan.
Comme Peralta, Holmes est revenu de blessure. Holmes était un All-Star plus proche dans la première moitié de la saison, mais a été miné par des luttes et des blessures – la dernière étant une épaule douloureuse – dans la seconde moitié. Après avoir lancé 16 lancers lors du match 2 vendredi, Boone a déclaré que Holmes avait une légère douleur à l’épaule samedi et qu’il n’était pas encore prêt à faire une nouvelle apparition, à moins qu’il ne s’agisse d’une urgence.
Holmes n’était pas d’accord, disant à l’équipe après le match qu’il était « prêt à lancer aujourd’hui comme n’importe quel autre jour ».
Sur le monticule, Schmidt a craché et n’a pas pu échapper à la confiture. L’arrêt-court des Guardians, Amed Rosario, a déclaré qu’il prédisait un retour dès le début des manches. Jose Ramirez, joueur de troisième but vedette des Guardians, a ensuite chargé les buts avec un simple.
Après que le frappeur désigné des Gardiens Josh Naylor ait retiré des prises, Gonzalez est entré avec deux retraits. Alors que la foule appréciait sa promenade, Gonzalez a demandé à jouer la balle avec le canon de sa batte. Après deux fausses balles, il l’a fait avec un lancer de 1-2, assez pour marquer Guan et Rosario, et rapprocher les Gardiens du tour suivant.
« Je l’ai dit toute l’année : vous devez obtenir 27 retraits », a déclaré Hedges. « Il y a une raison pour laquelle il y a eu neuf manches et 27 retraits, et nous n’en avions besoin que de 26. »
