Lancé vendredi matin depuis le Kennedy Space Center en Floride. Après avoir atteint l’orbite, le vaisseau spatial s’est détaché de la fusée et a volé librement en orbite pendant environ 20 heures alors qu’il manœuvrait près de l’ISS.
Au cours de ce voyage, connu sous le nom d’AX-1, Michael Lopez-Alegria, ancien astronaute de la NASA, dirige la mission en tant qu’équipage Axiom ; l’homme d’affaires israélien Eytan Stibbe ; l’investisseur canadien Mark Patty; Et Larry Connor, un magnat de l’immobilier basé dans l’Ohio.
Après avoir atteint l’ISS sur leur vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon, ils ont déjà été rejoints par sept astronautes professionnels à la station spatiale – dont trois astronautes de la NASA, un astronaute allemand et trois astronautes russes.
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Combien tout cela coûte-t-il ?
Cette mission est rendue possible par l’intégration très étroite entre Axiom, SpaceX et la NASA, car elle est financée et exploitée par le gouvernement de l’ISS.
La nourriture seule dans l’espace coûte 2 000 dollars par personne et par jour. Il en coûte entre 88 000 et 164 000 dollars par jour pour qu’une équipe commerciale se rende à la station spatiale et en revienne. Apporter le soutien nécessaire des astronautes de la NASA pour chaque mission coûterait aux clients commerciaux 5,2 millions de dollars supplémentaires, et 4,8 millions de dollars supplémentaires pour tout le soutien au travail et la planification fournis par la NASA.
Qui vole ?
Au vu du conflit russe, est-il prudent de se rendre dans l’ISS ?
La Russie est le principal partenaire des États-Unis dans l’ISS, et la station spatiale a longtemps été saluée comme un symbole de la coopération post-guerre froide.
Malgré toute la confusion, dans les coulisses, la NASA a tenté à plusieurs reprises de confirmer que la NASA et ses homologues russes travaillaient ensemble de manière transparente.
« La NASA est au courant des derniers développements concernant la Station spatiale internationale. Les sanctions américaines et les mesures de contrôle des exportations permettent la poursuite de la coopération spatiale civile américano-russe à la station spatiale », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un récent communiqué. « La relation professionnelle entre nos partenaires internationaux, les astronautes et les astronautes se poursuit pour la protection et la mission de chacun sur l’ISS. »
Sont-ils des astronautes ou des touristes ?
C’est actuellement une question dans la communauté des voyages spatiaux.
Le gouvernement américain a traditionnellement offert des ailes d’astronaute à ceux qui voyagent à plus de 50 milles au-dessus de la surface de la Terre. Mais les ailes d’astronaute commerciales – une désignation relativement nouvelle offerte par la Federal Aviation Administration – ne sont pas données très généreusement.
S’il est juste de se référer encore aux astronautes comme des « astronautes » est une question ouverte, et a été pesée par d’innombrables observateurs, y compris des astronautes de la NASA.
Si vous demandez à l’équipage de l’AX-1, ils n’aiment pas être qualifiés de « touristes ».
« Cette tâche est très différente de ce que vous avez entendu lors de certaines missions récentes – en particulier sous-orbitales -. Nous ne sommes pas des touristes de l’espace », a déclaré Lopez-Alegria aux journalistes plus tôt ce mois-ci, faisant référence aux brefs vols supersoniques que Jeff a entrepris. La société de Bezos est Blue Origin. « Je pense que le tourisme spatial joue un rôle important, mais il ne s’agit pas d’axiomatique. »
L’équipage a suivi une formation approfondie pour cette tâche, effectuant les mêmes tâches que les astronautes professionnels en formation. Mais la vérité est que les trois clients qui paient sur ce vol – Stibbe, Pathy et Connor – n’ont pas été sélectionnés parmi le groupe de milliers de candidats et n’ont pas consacré la majeure partie de leur vie à l’effort.
Axiom lui-même a été très actif sur l’utilisation des mots dans le passé.
Que feront-ils lorsqu’ils seront dans l’espace ?
Chacun des membres de l’équipe a une liste de projets de recherche sur lesquels il envisage de travailler.
Connor fait des recherches sur la façon dont les voyages dans l’espace affectent les cellules matures, les cellules qui ont arrêté le processus de copie normal et « liées à de nombreuses maladies liées à l’âge », explique Axiom. Cette recherche sera effectuée en collaboration avec la Mayo Clinic et la Cleveland Clinic.
Parmi les éléments sur la liste de choses à faire de Patti, il y a des recherches médicales supplémentaires qui se concentrent davantage sur la santé des enfants, qu’elle mènera en collaboration avec plusieurs hôpitaux canadiens, ainsi que des efforts de sensibilisation à la sécurité.
Axiom a déclaré que Stebe ferait des recherches et se concentrerait sur « les activités éducatives et artistiques qui relient la jeune génération en Israël et dans le monde ». Une académie spatiale nommée d’après Ilan Ramon, le premier astronaute israélien décédé lors de la catastrophe de la navette spatiale Colombia en 2003, est une organisation à but non lucratif – Stebe vole au nom de la Fondation Ramon.
Pendant les heures creuses, les équipages auront l’occasion de découvrir des vues panoramiques de la Terre. De plus, à un moment donné, ils partageront de la nourriture avec d’autres astronautes à bord. Leur nourriture a été préparée en collaboration avec le célèbre chef et philanthrope Jose Andres. Leurs plats « s’appuient sur les saveurs et la cuisine traditionnelle de l’Espagne natale du commandant Lopez-Alegre », explique Axiom.
