Ototus megalodon, l’inspiration du film « The Mech » de 2018, a vécu il y a 23 millions d’années. Les fossiles du géant éteint sont difficiles à trouver : bien qu’il y ait beaucoup de dents de requin fossilisées, leurs corps sont principalement constitués de cartilage plutôt que d’os, et ils sont rarement préservés.
« Nous estimons qu’un O. megalodon adulte pourrait voyager à une vitesse absolue plus rapide que n’importe quelle espèce de requin aujourd’hui, et pourrait consommer des proies presque complètement de la taille d’un prédateur au sommet moderne », ont écrit les chercheurs.
La plupart de ce que nous savons sur les mégalodons provient d’hypothèses scientifiques : les scientifiques ont estimé que les requins éteints mesuraient jusqu’à 65 pieds de long en les comparant aux grands requins blancs, qui sont considérés comme le « meilleur analogue écologique disponible » car ils sont tous deux au top de -la ligne. Remontez la chaîne alimentaire selon l’article.
Les chercheurs ont construit leur squelette en 3D à l’aide d’une colonne vertébrale de mégalodon de Belgique, d’une dent des États-Unis et de chondrocrâne – l’équivalent cartilagineux du crâne – d’un grand requin blanc. Ils ont scanné le corps entier d’un grand requin blanc pour évaluer comment la chair reposerait sur le squelette du mégalodon.
Grâce à un rendu 3D complet, ils sont parvenus à des estimations de la taille et de la masse corporelle entières du requin. En comparant les données à la taille des requins modernes, ils ont estimé la vitesse de nage, la taille de l’estomac, les besoins caloriques et le taux de rencontre des proies du requin.
Le mégalodon qu’ils ont conçu aurait fait près de 16 mètres ou 52 pieds de long. Selon leur estimation, il pèse 61 560 kilogrammes ou 135 717 livres.
Ils ont estimé que le mégalodon pouvait avaler des orques de la taille de 26 pieds de long et peser plus de 8 000 livres en cinq bouchées.
Selon les chercheurs, la taille d’une baleine à bosse moderne aurait été trop grande pour qu’un mégaloton puisse le manger complètement. Manger de grandes proies peut avoir donné à Megalodon un avantage concurrentiel sur les autres prédateurs. Manger de grandes quantités à la fois leur aurait permis de parcourir de grandes distances sans manger à nouveau, comme chez les grands requins blancs modernes.
Un mégalodon adulte a besoin de manger 98 175 calories par jour, soit 20 fois plus qu’un grand requin blanc adulte. Les chercheurs estiment qu’ils auraient pu couvrir leurs besoins énergétiques en mangeant environ 31,9 kilogrammes de muscle de requin.
Megalodon est le plus rapide de tous les requins vivants, avec une vitesse de croisière moyenne théorique de 3,1 mph. Cette vitesse lui permet de rencontrer plus de proies et aide à répondre à ses énormes besoins caloriques.
Collectivement, les données extraites du modèle 3D brossent le portrait d’un « superprédateur transocéanique », selon les chercheurs.
