Ils n’ont pas été découragés par un adversaire scintillant et ont créé deux occasions délicieuses avant la pause. Ils étaient disciplinés et matures et n’ont jamais dévié du plan établi par l’entraîneur Greg Berhalter. Ils ont fait taire une équipe qui a marqué six fois lors de son match d’ouverture.
Bien que le match se soit terminé par un match nul 0-0, les États-Unis étaient satisfaits de leur performance et ont apprécié leurs chances d’aller de l’avant. Le groupe B est en grande partie non résolu. Entrant dans la finale de mardi, les Américains (0-0-2, deux points) doivent vaincre l’Iran (1-1-0, trois points) pour gagner l’une des deux places en huitièmes de finale. L’Angleterre (1-0) -1, quatre points) affrontera le Pays de Galles (0-1-1, un point) dans l’autre match.
« Je suis satisfait de la performance de l’équipe et, plus important encore, de la confiance de l’équipe car elle n’a jamais faibli », a déclaré Berhalter. « Et ce que j’ai vu dans l’avant-match, c’était une équipe très concentrée sur l’obtention d’un résultat. En fin de compte, cela organise le premier match à élimination directe de la Coupe du monde. Soit nous gagnons, soit nous sommes éliminés de la Coupe du monde.
Le milieu de terrain Weston McKenney a déclaré : « Le plus important, c’est que nous contrôlions la fin de notre parcours dans ce match. »
Les Américains ont grandi dans la compétition et ont rendu les choses difficiles pour les Three Lions, qui avaient de grands espoirs de remporter leur première Coupe du monde depuis 1966. « Nous sommes allés de pair avec eux », a déclaré l’attaquant Christian Pulisic.
Les États-Unis ont créé les meilleures chances de marquer, sans doute mieux qu’une équipe qui a terminé quatrième à la Coupe du monde 2018 et deuxième aux Championnats d’Europe 2020 (disputés en 2021).
« Il y avait beaucoup de gens qui pensaient évidemment que nous allions exploser », a déclaré McKenney. « Il y a beaucoup de gens dans le monde extérieur qui pensent que nous sommes des outsiders évidents, mais pour nous, nous ne nous sentons pas comme des outsiders. »
Les États-Unis ont une fiche de 2-8-2 contre l’Angleterre, la précédente victoire datant d’il y a 29 ans, mais en trois rencontres de Coupe du monde, ils sont invaincus (1-0-2). Dans cet affrontement, l’équipe est empilée avec des stars internationales chères parmi les débutants internationaux.
« Cette équipe a parcouru un long chemin et nous devrions être fiers de la performance », a déclaré Pulisic. « Avant tout, cela devrait inspirer confiance et nous donner le sentiment que nous devons gagner ce dernier match. »
L’Angleterre a donné le ton, mais bientôt les espoirs américains ont cédé la place à une possession prolongée et à deux occasions glorieuses.
Un McKenney non marqué a raté gravement à neuf mètres du but. Il agrippa ses cheveux teints en rouge, blanc et bleu en désespoir de cause, sachant que de telles opportunités seraient rares.
Sept minutes plus tard, Pulisic s’est enfoncé dans une poche à l’intérieur de la surface de réparation et s’est dirigé vers le coin supérieur. Son pied gauche de 16 pieds a battu le gardien de but devant Jordan Pickford mais a touché la barre transversale.
Les fans anglais se sont agités. Se moquant d’eux, les supporters américains ont scandé : « Ça s’appelle du football ! »
Bien qu’ils aient contrôlé une grande partie du match, les Américains ont continué à avoir des problèmes pour marquer. Ils n’ont pas réussi à marquer lors des deux dernières mises au point en septembre et n’ont marqué qu’un seul but en première mi-temps du match nul 1-1 de lundi contre le Pays de Galles.
« Nous étions satisfaits des positions que nous avons obtenues et nous avons eu des occasions serrées », a déclaré Berhalter.
Cependant, la défense a compensé par une performance impeccable contre l’attaquant de classe mondiale Harry Kane et son solide casting de soutien. L’Angleterre n’a jamais semblé se mettre à l’aise et a travaillé pour trouver des solutions à une défense américaine bien construite.
Le seul but concédé par les États-Unis lors des deux premiers matchs est survenu sur un penalty tardif de Gareth Bale au Pays de Galles. Vendredi a marqué la première fois que les États-Unis avaient battu un adversaire de la Coupe du monde européenne depuis leur renversement historique de l’Angleterre en 1950.
L’Angleterre a réussi des occasions de qualité à chaque mi-temps. Matt Turner a effectué un arrêt en plongeon pour empêcher l’effort de Mason Mount juste avant la pause, et Kane a remporté une bataille aérienne sur le coup franc de Luke Shaw mais a poussé sa tête de huit mètres de large.
Pour l’essentiel, les Three Lions ont travaillé pour ouvrir l’opposition américaine, lui donnant un aspect inattendu : lorsque les trois attaquants de l’équipe ont gardé le ballon, Pulisic est passé de la première ligne au milieu de terrain lorsque l’Angleterre était en possession du ballon.
Les défenseurs centraux Walker Zimmerman et Tim Ream n’ont pas craqué. Inspiré par Capitaine Tyler Adams, depuis son emplacement de milieu de terrain défensif, a remporté balle perdue après balle perdue et a exécuté un grand blocage dans la surface de réparation pour éviter les ennuis.
Les Three Lions ont tenté d’accélérer le rythme en fin de match, mais les Américains n’ont pas été déconcertés.
Aimant la façon dont les choses se déroulaient, Berhalter n’a fait son premier pas qu’il restait environ 15 minutes. Le Pays de Galles a reçu des cartons jaunes du match, McKenney et Sergino ont quitté le test et l’Iran a été suspendu du match, sauf avertissement supplémentaire.
La sensation de 20 ans Gio Reyna a fait ses débuts tant attendus en Coupe du monde à la 83e minute, mais les Américains n’avaient aucune chance. Bien qu’ils n’aient pas marqué ni gagné, ils ont continué à recevoir le respect du monde du football après avoir raté la Coupe du monde 2018. Des gains ont été réalisés à la fois par leur large base de fans ici et par le grand public à la maison.
« J’ai parlé avant la Coupe du monde du sérieux avec lequel l’équipe prend cette responsabilité pour prendre de l’élan dans le jeu en Amérique, et une bonne performance le fera », a déclaré Berhalter. « Nous voulons attirer l’attention du public. Nous voulons jouer à un niveau élevé. Nous voulons leur donner quelque chose dont ils peuvent être fiers. Des soirées comme celle-ci aident, mais il doit y en avoir plus.
