19 décembre (Reuters) – Le président russe Vladimir Poutine s’est rendu lundi en Biélorussie avec ses ministres de la Défense et des Affaires étrangères, attisant les craintes à Kiev de vouloir faire pression sur son ancien allié soviétique pour qu’il rejoigne une nouvelle offensive terrestre qui ouvrirait un nouveau front contre l’Ukraine. .
Poutine a joué un rôle plus public dans la guerre, avec des troupes retirées du nord, du nord-est et du sud de l’Ukraine depuis son invasion en février. Il s’est rendu vendredi à son quartier général opérationnel pour appeler les commandants militaires.
Son voyage pour des entretiens avec le président biélorusse Alexandre Loukachenko était son premier à Minsk depuis 2019 – avant la pandémie de Covid et les vagues de manifestations pro-démocratie en 2020, lorsque Loukachenko a été écrasé par un fort soutien du Kremlin.
Les forces russes ont utilisé la Biélorussie comme rampe de lancement pour une attaque contre la capitale ukrainienne Kiev en février, et il y a eu des activités militaires russes et biélorusses là-bas pendant des mois.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré aux agences de presse russes que la Biélorussie est « l’allié numéro un » de la Russie mais que la pression de Moscou sur Minsk pour ce qu’elle appelle son « opération militaire spéciale » est « une fiction stupide et sans fondement ».
Serhiy Nayev, commandant des forces conjointes ukrainiennes, a déclaré qu’il espérait négocier « une nouvelle agression contre l’Ukraine et une implication plus large des forces armées biélorusses dans les opérations contre l’Ukraine, en particulier, à notre avis, sur le terrain ».
Le général en chef ukrainien, Valery Zaluzhniy, a déclaré la semaine dernière à The Economist que la Russie préparait 200 000 nouveaux soldats pour une offensive majeure qui pourrait venir de l’est, du sud ou de la Biélorussie dès janvier.
Moscou et Minsk ont établi une unité militaire conjointe en Biélorussie et mené de nombreux exercices. Trois avions de chasse russes et un avion d’alerte et de contrôle aérien ont été envoyés en Biélorussie la semaine dernière.
Mais Loukachenko, un paria occidental qui dépend fortement du soutien de Moscou, a déclaré à plusieurs reprises que la Biélorussie n’entrerait pas dans la guerre en Ukraine. Des diplomates étrangers affirment que le déploiement de troupes biélorusses serait très impopulaire dans le pays.
Obstacles
Déjà, les sanctions occidentales ont rendu difficile pour la Biélorussie l’expédition de sa principale exportation, les engrais potassiques, via les ports de la Baltique.
Les analystes militaires occidentaux disent que la petite armée de Loukachenko n’a pas la force et l’expérience de combat pour faire une grande différence – mais en forçant des troupes en Ukraine au nord, elle pourrait être vulnérable aux attaques russes ailleurs.
Pentagone déc. Le 13, il a déclaré qu’il ne voyait « aucune activité transfrontalière à venir par la Biélorussie pour le moment ».
La visite de Poutine vendredi a été annoncée après une visite surprise du ministre de la Défense Sergueï Choïgou en Biélorussie le 3 décembre, où il a signé un accord avec son homologue biélorusse, dont les détails n’ont pas été divulgués.
Ajoutant à l’ambiance inquiétante, le ministre biélorusse des Affaires étrangères Vladimir Makey, l’un des rares responsables du gouvernement de Loukachenko ayant des liens avec l’Occident, est décédé subitement le mois dernier. Aucune cause officielle de décès n’a été annoncée.
Son successeur, Sergueï Alynyk, a rencontré lundi le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov.
Loukachenko a déclaré que lui et Poutine discutaient d’un effort à long terme pour intégrer leurs anciennes républiques soviétiques respectives dans un État d’union supranational. Les pourparlers sont considérés par l’opposition biélorusse comme un véhicule pour un rapprochement russe rampant.
Belda, l’agence de presse d’État biélorusse, a déclaré qu’elle répondrait aux questions des journalistes après les pourparlers.
Lors d’une réunion du gouvernement après l’annonce des pourparlers avec Poutine, Loukachenko a déclaré que l’abandon soudain de la souveraineté serait une trahison du peuple biélorusse.
« Surtout après ces négociations à grande échelle, tout le monde dira: » Ça y est, il n’y a plus de responsables en Biélorussie, les Russes se promènent déjà et dirigent le pays « », a déclaré Loukachenko.
« Je tiens à le souligner à nouveau : personne ne dirige la Biélorussie à part nous. »
Il a dit qu’il discuterait de la coopération économique, de l’approvisionnement énergétique, de la défense et de la sécurité avec Poutine.
Les agences russes ont cité Peskov disant que « personne ne fait pression sur qui que ce soit pour qu’il s’intègre ».
Écrit par Tom Balmforth et Kevin Liffey; Montage par Tomasz Janowski et Mark Heinrich
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