Les Cooks, classés 5e, se sont qualifiés pour le 16e tour avec le troisième match de suite. Gagné 68-53 Fifth Level Illinois à Pittsburgh dimanche après-midi. Houston, qui a finalement perdu contre le champion national Baylor lors des demi-finales nationales de l’année dernière, s’est avancé pour rencontrer le vainqueur du match de dimanche.
« Je pense qu’ils reposent sur les épaules de tous les joueurs qui les ont précédés », a déclaré l’entraîneur de Houston Kelvin Sampson, qui s’est qualifié pour la 16e ronde pour la sixième fois de sa carrière, dans une interview télévisée. « Ils croient en notre culture. On parle d’arroser les arbres. Nous n’arrosons pas les feuilles; Nous sommes les racines de l’eau, et les racines de ce projet sont notre culture, et chacun de ces enfants l’achète. C’est pourquoi nous avons réussi.
Houston (31-5), le champion de la Conférence américaine d’athlétisme, n’a même pas remporté une tête de série à un chiffre dans le tournoi après le dernier carré de 1984, lorsque Hakeem Olajouvon et Clyde Trexler étaient les vedettes des Cooks. L’Illinois (23-10) a perdu au deuxième tour depuis la première place pour la deuxième année consécutive. En 2021, il a été pleuré par Loyola Chicago en tant que tête de série n ° 1.
Trois des quatre dernières équipes l’an dernier se sont qualifiées pour les huitièmes de finale, Gonzalez et UCLA ayant gagné samedi. Baylor a perdu contre la Caroline du Nord samedi, ce qui signifie que le champion en titre a maintenant perdu 16 manches il y a cinq ans.
Sampson a perdu ses cinq joueurs partants l’an dernier lorsqu’ils ont déménagé ou ont été blessés. Quentin Grimes, un joueur clé de l’équipe l’an dernier, joue désormais pour les Knicks. Le garde junior Marcus Saucer, qui a marqué 20 points en demi-finale nationale l’an dernier, s’est blessé en fin de saison, tout comme le garde de deuxième année Dramon Mark.
Cependant, Houston a maintenu son intensité défensive caractéristique et il semble qu’il ait sept défenseurs au sol au lieu de cinq. Cookers a limité l’Illinois à 34% de tirs hors du terrain. Houston a pris une avance de 11-0, avançant 65-49, n’atteignant pas le match.
En action, le défenseur senior Das Moore était invaincu à l’extérieur, terminant avec 21 points et 7 rebonds. Kyler Edwards, membre de l’équipe des quatre derniers Jamal Sheet 18 et Texas Tech 2019, a reçu 15 points, 6 rebonds et 4 passes décisives.
